Ноги были свинцовыми и слушались всё хуже и хуже. Кожа на них становилась всё темнее и темнее.
"Ничего, - думал Паша, медленно переставляя ноги, - Всё могло окончиться много хуже".
Действительно ему повезло. Ноги, промоченные в Чернильных Топях были мелочью по сравнению с тем чего ему удалось избежать. Он пошёл под Купол за Детектором. Пошёл один. И не потому что ни с кем не хотел делиться сорванным за устройство кушем.
"Старики так рисковать не станут, да и некогда собирать из - рассудил Паша, - У молодых всё техника на уме, в рукопашной от них мало толку".
Вот и пошёл один...Детектор это такая штука, которая отличает Купольников и прочую нечисть от нормальных людей. Его потеряли недалеко от Чернильных Топей Электрики когда их отряд сунулся сюда в прошлом месяце. Вот дурни! Они ведь действительно хотели пробраться в Купель (главный храм Купольников) и поразбойничать там. Понаделали каких-то пушек, которые косили Купольников (правда остальным существам были безвредны), понабрали метательных ножичков и пошли...
В чем же загвоздка? Какие к чёрту ножички, какие высокотехнологичные пушки? Взял автомат, гранат побольше - и вперёд в гости к Купольникам. А не тут то было. Не работает никакое оружие на территории Купольников, клинит и всё тут, даже луки и арбалеты ломаются! Мистика! Ещё и электроника вся горит - ни тебе бинокля нормального, ни фонарика, ни прибора ночного видения, благо хоть компас работает! Вот и не боится секта Купольников никого, как к ним сунешься?
Кто ж такие эти Купальники? Секта таинственная, засевшая под Куполом.
- Мутанты, - говорил про них Паша, - Нашли какой-то артефакт, он и поел их души да тела.
Купольников не берёт сталь, а оружие посложнее в Чернильных Топях не действует. И всё же для охраны своей земли Секта посылает на границу Топей патрульные отряды, в каждом из которых идёт один Купольник и кучка слуг. Вот слуг можно прирезать запросто - они ведь обычные люди, просто их разум затуманила Секта. Да только не отличишь Купольника от слуги: хозяева и рабы внешне неотличимы. Вот и пойми кого бить первым и от чьих ударов уворачиваться прежде всего! А электрики всё продумали: мало того что изобрели пушку, работающую в Топях, но ещё и Детектор, чтобы отличать главарей от пушечного мяса и сразу убивать их... Эх, всё продумали да не всё! Положили их всех как одного, оружие их уничтожили, а Детектор не тронули, так и валяется на месте битвы. По крайней мере так говорил Томми Толстопуз когда вернулся оттуда. Эх, Томми, старый добрый друг! Тоже Детектор хотел раздобыть, но не дошёл до конца, не дотянулся... Наткнулся на патруль Секты, еле ноги унёс. А на следующий день после возвращения из под Купола умер. Сказали сердце остановилось... Паша был уверен что это последствия встречи с Купольником убили его, но думать об этом совсем не хотелось. 
Так Паша по прозвищу Рубанок пробирался к месту, которое указал на карте Томми. Шёл тихо, не спеша, без лишней стрельбы добрался до самой граница Чернильных Топей. Вошёл в них... Легко было очертить границу, потому что наручные часы сразу остановились. Он поз на брюхе будто змея, старательно огибая чёрные лужицы, хищно втягивая ноздрями густой влажный воздух. несколько раз он слышал как в каких-то двух десятках шагов от него проходил патруль. Он замирал в зарослях высокой жёсткой травы, и его не замечали. Везло несказанно.
Детектор выглядел как простое стальное кольцо, которое вешалось на запястье. На нём было две лампочки и одна большая квадратная кнопка... Стало быть навёл браслетик на цель, нажал кнопку и если красная лампочка загорится - значит гад перед тобой, а если зелёная - то обычный человек. От браслета исходило лёгкое фиолетовое свечение, и как только Купольники не заметили? А может побрезговали трупы обыскивать? Да, трупы Электриков так и лежали тут, только истлели очень сильно, будто не месяц лежали, а несколько лет... Паша снял Детектор из запястья одного из скелетов, кости тотчас рассыпались в прах. Потом его окликнули. В двух шагах за спиной стояли трое патрульных. Бой был коротким и стремительным, Паша не зря носил прозвище Рубанок, вскоре сектанты превратились в практически правильные кровавые прямоугольные параллелепипеды. Значит Купольника среди них не было. Выхода не было - Паша бросился бежать уже не таясь, перепрыгивая лужи чернильной жижи, за спиной что-то хрустело, поблёскивало, воздух становился ещё гуще и тяжелее. Это наверняка была атака предводителя патруля, но Рубанку всё же удалось вырваться, пусть он и вляпался в одну из лужиц...
А теперь он шёл к границе Купола, к своему резервному коридору, который он использовал в самых крайних случаях - такой безопасный проход под Купол грех было светить. Но сейчас как раз и был такой крайний случай: петлять с ногами, которые разъедает ядовитый черный кисель, было просто невыносимо. Рубанок даже не пошёл к своему схрону, чтобы взять там винтовку, бинокль и прочие вещи - просто не было сил. Дойти... Только дойти... Доползти... Там дружки встретят, помогут, пусть и придётся половину денег за Детектор им отдать. Плевать! И на половину денег можно пару лет жить припеваючи! Только бы выжить...
То что Рубанок не посетил схрон стало его ошибкой. Хорошо хоть сталкерский нюх не подвёл, он почти физически ощутил что на него глядят сквозь оптический прицел снайперской винтовки и тотчас прыгнул, а правильнее сказать упал, в густые заросли хмызняка. Через полсекунды на месте где он стояла взвился фонтанчик земли. Стрелок был относительно близко - до чуткого слуха Паши донёсся приглушенный хлопок выстрела. Рубанок улыбнулся. Плевать что нету оружия кроме короткого меча и метательных ножей, ведь можно просто уйти по хмызняку, тут его целое поле! Поди найди здесь старого змея Рубанка, напалмом придётся всё выжигать! Эх, если б только не ноги...
Похоже стрелявший тоже оценил шансы Рубанка на побег как очень высокие. Ещё несколько пуль прошелестели в хмызняке, но очень далеко от Паши. Потом недалеко зазвучал мотор, кто-то ехал к хмызняку на машине. Ничего себе! На самой границе Купола! Значит это не Электрики решившие отобрать ценный предмет, не сталкеры, это военный патруль. Откуда? Кто мог сдать? Такая встреча могла быть только случайностью. Случайностью, вероятность которой неумолимо стремится к нулю! И всё таки они здесь... Джип бесцеремонно въехал в хмызняк, подминая под себя гибкие прутья. Рубанок забился в какую-то канавку, набросал на себя травы и веток. Укрытие плохое, но бежать сейчас было бы просто безрассудством. Ещё он зачем-то вытащил из кармана Детектор и одел его на запястье. Всё ради этого куска металла. Жизнь ради двух лампочек и одной кнопочки. Смешно и страшно.
- Вставай, - прогудел над головой чей-то бас, - Да не вздумай рыпаться. Встанешь - оружие на землю.
Между лопаток упёрлось что-то. Рубанок нисколько не сомневался что это ствол автомата.
Он поднялся, вытащил меч из ножен, отстегнул от пояса ножи, бросил всё на пожухлую траву. Вокруг него стояло трое солдатов с автоматами. Рубанок ещё успел бы свернуть шею одному, может быть двум, но третий бы непременно изрешетил его.
- Из сапогов тоже ножички достань - раздался сзади чей-то знакомый голос, Паша неторопливо повернулся, ощущая что ступни почти отнялись.
Говорил Томми Толстопуз. Тот самый старый корешок рубанка, который и послал его в Топи, тот самый, который умер пару дней назад! Эх, Томми, Томми, ты ж в гробу лежал, тебя же из морга привезли белёхонького! Но зачем такой цирк? Чтобы чужими руками, руками Паши Детектор вытащить? А ещё и с военными снюхался, крыса...
Рубанок не сказал ни слова. Присел, не спуская взгляд с Томми, вытащил из скрытых в сапогах ножен ещё два маленьких ножика и бросил их к ногам своего "корешка".
- А теперь давай сюда Детектор, - Томми улыбался, его круглое лицо сияло румянцем, в жёлтых зубах дотлевал окурок, он был совершенно спокоен, хотя никакого оружия в его руках Паша не видел.
В следующее действие Паша Рубанок вложил почти все силы что у него остались: он рысью прыгнул на Томми, непонятно как оказался у него за спиной и накинул на шею предателя тонкую металлическую удавку, которую мимолетным движением извлёк откуда-то из рукава. Томми и солдафоны даже рыпнуться не успели, не ожидали они такой прыти от израненного сталкера.
- пушки на землю, руки в гору, - глухо рявкнул Паша, затягивая удавку, Томми слегка захрипел.
Солдаты никак не отреагировали, Паша затянул удавку ещё чуть сильнее и мельком глянул на шею Томми. Но взгляд остановился не на ней, а на Детекторе. Лампочка призывно горела красным. Рубанок резко свёл руки, но казалось, что шея Томми была сделана из упругого металла, никакого ущерба удавка не причиняла.
  - Купольник...Купольники пробрались в город..? - успел шепнуть рубанок, прежде чем яркая вспышка, загоревшаяся на поднятой ладони Томми ослепила его.